Theo nghĩa hẹp thì cơ thể con người chết đi mỗi thập kỷ một lần.

Từng tế bào tái tạo, mất đi, và được thay thế theo mỗi tần số cụ thể, tùy thuộc vào loại tế bào (cơ, mô liên kết, cơ quan, thần kinh, và v.v…). Tuy nhiên, khi các tế bào ban đầu trên gương mặt, xương hoặc trong máu của chúng ta già và mất đi hàng giờ, hàng ngày, hoặc hàng năm, cơ thể của chúng ta luôn đổi mới, trong khi đó ý thức thì vẫn không mất đi.

Vậy thì, ý thức trú ngụ ở nơi đâu? Có phải nó nằm bên ngoài vòng quay giữa sự sống và cái chết mà thân xác của chúng ta trải qua? Cuộc sống là gì? Và điều gì định đoạt cái chết?

Theo sinh vật học hiện đại, học hành – bao gồm đủ loại kích thích môi trường và sự phân nhánh hình cây trong cả cuộc đời một người – phát triển trong cái gọi là “bộ nhớ neuron”.

Cách lưu trữ thông tin này nhanh chóng, nhưng nó không cho hiệu quả cao như lưu trữ thông tin qua di truyền. Một gói thông tin di truyền liên tục chuyển từ thế hệ này qua thế hệ sau mà không cần đến những bài học thuộc lòng tẻ nhạt.

Nói cách khác, các bản thiết kế của cơ thể chúng ta có tồn tại bên trong con cái của chúng qua gen di truyền của chúng ta. Màu tóc, hình dáng cơ thể, protein trong huyết tương, hoặc thể chất đặc biệt được bảo quản trong các gói thông tin di truyền, mang và truyền qua nhiều thế hệ.

Trong sự kết hợp giữa các giao tử, một tỷ lệ lớn các gen bị mất đi trong quá trình hình thành hợp tử. Những đặc điểm được truyền đi, nhưng đặc tính cá nhân thì chết.

Tuy nhiên, một số nhà khoa học khẳng định rằng tâm trí và cơ thể đi theo những con đường khác nhau sau khi “chết”. Theo bác sỹ Rene Severijnen và bác sỹ Ger Bongaerts – các nhà nghiên cứu tại trung tâm y tế Đại học Radboud Nijmegen, Hà Lan – thì cuộc sống tồn tại ở nhiều cấp độ khác nhau. Họ giải thích rằng trong khi các tế bào chết đi tương đối nhanh chóng, các nguyên tử lại hầu như bất tử.

Theo Bongaerts, cái chết của một nguyên tử có nghĩa là vật chất chuyển đổi thành năng lượng – giống như khi một quả bom hạt nhân phát nổ. Nghĩa là, trong khi cơ thể đang phân hủy trong nhà xác (phân hủy ở cấp độ tế bào), các hạt nhân nguyên tử không bị phân rã.

Hoạt động của nguyên tử không kết thúc cùng với cái chết, vậy thì điều gì xảy ra với những nguyên tử đó khi một người chết đi?

Nếu chúng ta xem xét đến niềm tin của các nền văn hóa phương Đông cổ đại, người ta nói rằng con người có nhiều thân thể tồn tại ở nhiều tầng khác nhau. Hiểu được điều này, chúng ta có thể nhận thấy rằng trong khi cơ thể trong nhà xác phân hủy, tầng tế bào cũng đang phân hủy (cơ thể vật lý). Trong khi đó, các nguyên tử có liên quan bên trong những tế bào này vẫn tồn tại trong một không gian mà không bị ảnh hưởng bởi sự phân hủy ấy, vẫn giữ được kết cấu ban đầu của chúng.

Vì vậy, những “thân thể” cấu tạo từ các hạt nhỏ hơn tế bào mà không trải qua quá trình phân hủy ấy, có thể chính là linh hồn, tinh thần, hoặc ý thức mà chúng ta có thể nhận biết bằng trực giác, nhưng khoa học hiện nay vẫn chưa thể xác định nổi.